De logistische functie, ook wel sigmoïdefunctie genoemd, is
met
en
. De grafiek van deze functie in het geval
is hieronder geschetst: de grafiek is een stijgende
sigmoïde, d.w.z. het een s-vorm doordat de groei eerst steeds verder toeneemt, en later steeds verder afneemt en op den duur verdwijnt zodat de functie de grenswaarde
bereikt. Er geldt dat
en dat
de waarde
meer nadert naarmate de tijd
verstrijkt. De parameter
heet in het logistische groeimodel de
draagkracht en
heet de
intrinsieke groeicoëfficiënt.

Bedenk zelf hoe de grafiek van verloopt in het geval .
Een speciaal geval is de logistische functie
Deze functie beeldt reële waarden af op het interval
en wordt in neurale netwerktheorie veel gebruikt om responswaarden te begrenzen.
De afgeleide van de logistische functie is volgens de rekenregels van differentiëren te berekenen en voldoet aan de relatie
Dit is de
differentiaalvergelijking voor logistische groei.
Soms wordt deze ook geschreven als
We spreken van het
logistische groeimodel, ook bekend als het
Verhulst model.
Voor de liefhebber bewijzen we dat de afgeleide van de logistische functie voldoet aan de relatie
Met de rekenregels voor differentiëren is de afgeleide uit te rekenen:
en de afgeleide is dus
omdat
geldt dus
De algemene oplossing van de differentiaalvergelijking
met constanten
en
is gelijk aan
voor zekere constante
.
De constante wordt vaak bepaald door de beginwaarde . Alleen in het geval van , d.w.z. als tussen 0 en in ligt, is er sprake van een logistische functie met een sigmoïde als grafiek.
Voor de liefhebber geven we een bewijs waarin de slimme truc bestaat uit de introductie van een nieuwe grootheid via de relatie . Dan blijkt te voldoen aan de differentiaalvergelijking van begrensde exponentiële groei, waarvan we de oplossing al kennen. Er geldt namelijk
De grootheid
voldoet dus aan de differentiaalvergelijking van geremde exponentiële groei en de algemene oplossing kan geschreven worden als
met
voor zekere constante
. We hebben dus gevonden
voor zekere constante
.
Een concreet voorbeeld van een logistische differentiaalvergelijking is
In onderstaand lijnelementenveld zijn drie oplossingskrommen getekend. Je krijgt dergelijke krommen door de de lijntjes in het lijnelementenveld in kleine stapjes te volgen. Zo hoort de groen getekende s-vormige kromme bij de oplossing
met beginwaarde
. De twee andere krommen, horende bij beginwaarden
buiten het interval
, hebben niet de vorm van een sigmoïde. Wat het diagram ook illustreert is dat in dit voorbeeld de evenwichtstoestand
aantrekkend is: elke oplossingskromme die eenmaal in de buurt van deze rechte lijn loopt nadert bij toenemende tijd dit evenwicht. Bij de evenwichtstoestand
is het juist andersom: dit evenwicht is afstotend, d.w.z elke oplossingskromme die er op zeker moment een klein beetje van afwijkt zal steeds verder weglopen van dit evenwicht.

Voor wie het model beter wil leren begrijpen via het lijnelementenveld: Je kunt spelen met onderstaande interactieve versie van het lijnelementenveld bij een differentiaalvergelijking. Als voorbeeld is bovenstaande differentiaalvergelijking van begrensde exponentiële groei klaargezet met een exponentiële kromme als voorbeeld van één van de vele mogelijke oplossingskrommen, maar je kunt de wiskundige formule aanpassen. Door het rode punt op de kromme te verslepen zie je verschillende oplossingskrommen. Dit interactieve diagram bevat ook een verplaatsbare 'cursor' die op elke positie een bijpassend lijnelement laat zien
Los de differentiaalvergelijking
op in expliciete vorm als de beginwaarde
is.
De differentiaalvergelijking is
We hebben dus te maken met een speciaal geval van de logistische vergelijking
met
De oplossing van de algemene logistische vergelijking is
voor zekere constante
. In dit geval hebben we dus een oplossing
De constante
berekenen we door de vergelijking
op te lossen.
Omdat
moeten we de vergelijking
oplossen. Dit kan als volgt:
De grafiek van
is